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Ａ７　理念の３つめは公共性・公益性です。公共性とは自分のためでなく、みんなのため、社会のためを意味します。また、広く社会全般の利益のことを公益性といいます。これは営利を目的としないことを意味します。ＮＰＯとは営利を目的としない団体（Nonprofit organization　非営利組織）のことで、広義に言うＮＰＯとは、財団法人、社団法人、学校法人から町内会、自治体まで、不特定多数の者の利益をはかる民間の団体全てを指します。これに対して狭義のＮＰＯとは、特定非営利活動促進法（通称ＮＰＯ法）に基づく法人です。これは、１２分野のいずれかを主たる活動目的にする非営利団体で、知事か首相の認証を受けた法人のことです。ＮＰＯといったら、ふつうはこちらを指します。
また、ＮＧＯ（Nongovernmental organization非政府組織）　とは、アメリカではＮＰＯと区別せずに使うようですが、日本では、特に平和、人権問題などで国際的な活動をする非営利団体を指します。
では、ＮＰＯ＝ボランティア団体なのかというと、ちょっと違います。ボランティア団体も自発的に非営利活動を行うのですからＮＰＯの一つですが、ＮＰＯには給料をもらって雇われている人がいる場合もあります。ＮＰＯという大きな集合の中にボランティア団体も含まれる、という関係です。